「陸奥」と「むつ」

どなたか、この記事を補完してくださると嬉しいです（汗）。

■「陸奥」
戦艦陸奥と言えば、長門と並び、帝国海軍が誇る大型戦艦ですね。

画像:陸奥（戦艦）の絵.jpg（Wikipedia）

大正10年（1921）、時代は第一次世界大戦が終わったばかり。
戦勝5カ国によるワシントン軍縮会議で、日本の勢いを恐れた米英は日本に対して理不尽な軍縮を迫ります。
未完成の戦艦は廃棄することが決定され、そのリストに建造中の戦艦陸奥があげられます。
どうしても陸奥を手放したくない日本は、「陸奥はすでに完成した艦である」と主張して廃棄を免れるのですが、実際はとりあえず体裁を整えただけの未完の艦だったそうです。
突貫工事で竣工されたこの巨艦は、まさに世界最強の戦艦でした。
40センチ（16インチ）砲を装備した戦艦は当時世界でもたった7隻、そのうち2隻を日本が所有することになるのです。

この陸奥には、いくつか興味深いエピソードがあります。
第二次大戦の真っ最中、昭和18年(1943）に呉港沖の柱島泊地で、原因不明の大爆発をおこし、乗員約1000名と共に沈没してしまうのです。
自然発火による誘爆事故、乗員による失火、あるいは諜報機関による放火など、あらゆる説に基づく調査が行われたのですが、結局のところ原因は未だに不明のままなのだそうです。
戦争で亡くなった人による呪いである、なんて説も出たそうですね。
小説や映画の題材にもなっていて、私も吉村昭の「陸奥爆沈」を読んだことがあります。

たとえば戦艦大和などは400機もの敵機から袋叩きにされた末の爆沈だったので、その姿は見るも無惨で、ほとんど原型をとどめずバラバラになって東シナ海に沈んでいます。
とてもリサイクルして宇宙に行くことなどできそうにありません。

しかし陸奥の場合は自爆だったことと、陸に近い場所での沈没だったのが幸いして、陸揚げも比較的容易でした。

さて、引き揚げられた「陸奥」の鉄材は現在、意外なところで活躍しているんです。
なんと、原子力の分野で活躍してるのだそうです。
放射能汚染を精密測定するガイガーカウンターの外壁として利用されているのです。

戦後の溶鉱炉の耐熱レンガには放射性物質であるコバルト60が含まれていて、そこで作られた鉄にも微量ながらコバルト60が入ってしまいます。
しかも核実験が世界中で行われたため、戦後に精錬された鉄にはどうしても人工放射性物質が含まれてしまうのだそうです。
戦前に作られた陸奥に使われた鉄には人工放射性物質が混じっていないので、精密検査をする部材としてとても適しているのだそうです。
「陸奥鉄」として、国内の原子力発電所でとても重宝されてるんだそうですよ。

■「むつ」
原子力と言えばもうひとつ忘れてはならない船がありますね。
原子力船「むつ」です。

国家プロジェクトとして昭和44年（1969）に進水した「むつ」は、太平洋上で放射線漏れ事故を起こして日本中の港から寄港を許されず、洋上での放浪生活を余儀なくされます。
結局「むつ」が原子力で航行したのはたった3ヶ月ほど、ひとつも活躍の場を与えられることなく、平成5年（1993）には解体されています。
時代はすでに「原子力万歳」ではなくなっていたのですね。

ところが、この「むつ」も意外なところで活躍していることが分かりました。
原子炉を解体撤去し、大がかりな改装工事が行われ、平成8年（1996年）に海洋地球研究船「みらい」に生まれ変わったのです。
現在はエルニーニョを始めとする異常気象や温暖化など、 地球規模の環境調査をしているのだそうです。

奇しくも同じ名前の船が「原子力」という同じキーワードを持ち、そして現在もそれぞれ別な形で活躍している・・・、ちょっと不思議な感じがしますね。

参照サイト
「陸奥記念館」
陸奥 (戦艦)--Wikipedia--
海洋地球研究船「みらい」誕生秘話