スペースシャトルの発射後は

現在スペースシャトル・ディスカバリー号が国際宇宙ステーションの組立ミッションを遂行中です。

普通は宇宙へ行ったシャトルがどんな仕事をするのか、どんなイベントを見せてくれるのかを気にするものですが、ここで影の立役者のこともちょっと気にしてみましょう。

スペースシャトルはご存じの通り、オレンジ色の燃料タンクと、その両脇にある2本のロケットブースター、そして人や荷物を搭載するオービターの3つで構成されています。

NASAのケネディ宇宙センターから離陸して約2分後、ロケットブースターはオービターから切り離されて海上に落下します。

では切り離されたブースターはその後、どうなるんでしょう？
もちろん、かなり大きな物なので海上に放浪させっぱなしって訳にはいかないですよね。
きっと船で回収するんだろうけど、拾ったブースターは産廃として処理されるんでしょうか？

これが海に浮かんだロケットブースター。

シャトルから切り離されたブースターは先頭のとがった部分からパラシュートを開くんだそうです。
そして、こんな風に頭を上にして縦に浮かんでるんですね。

これを回収用に作られた船で陸地まで持って帰るわけです。

こっちは外部燃料タンク（オレンジのヤツですね）。

さて、回収されたブースターは破損箇所などをチェックして再生処理を施されたあと、なんと、再度シャトルの打ち上げに利用されるんだそうです。
打ち上げられ捨てられ、回収されてまた打ち上げられて・・・。
・・・・ブースターってかわいそう・・・・。

とか言う前に、ブースターまで再利用可能だったとは知りませんでした。
ここまで来ると新しく作った方が面倒ないんじゃないかとも思うんですが(笑)、スペースシャトルってほとんど意地(笑)のようにリサイクル理念が徹底されてるんですね～。

＊この記事の画像、いずれもNASAより。