恐竜の血は何色？

だいぶ前にSHINOblog: ティラノサウルスはチキン野郎だったで、ティラノサウルスの骨髄からニワトリと同じタンパク質が発見されたことをお伝えしました。
ノースカロライナ州立大学シュバイツァー博士の発見は、古生物学界に大変な衝撃をもたらしました。
血管や血球・あるいはタンパク質と言った軟組織が残存するのは、100万年が限界と言われていたのに、研究チームは6800万年も前のものを取り出すことに成功した訳です。

ティラノサウルスの他に、マストドン、トリケラトプスなどの骨も調査したそうですが、それらの軟組織について紹介するページができました。

NOVA | scienceNOW | T. Rex Blood?（英文）

ここの「Inside the Bones」から、恐竜や現生動物たちの軟組織（血管や血球など）を見ることができます。

公開されているいくつかの写真を紹介しちゃいますねっ。

まずはダチョウの軟組織
ダチョウは現存する一番大きく原始的な鳥であり、恐竜に最も近い生き物であると言われています。

Images: (Mary Schweitzer, all microscopic images) Courtesy Mary Schweitzer; (all animal silhouettes) © NOVA/WGBH Educational Foundation

30万年前のマンモス
赤い赤血球の形がハッキリと分かります。
白い部分は古くなって酸化したタンパク質や骨組織。

6500万年前のティラノサウルス
うわ！赤血球が詰まってるじゃん！
と思ったら、実はこれは赤血球と決まった訳ではなく、風化によるものか、あるいは解析段階で凝固したものかも知れない、ということです。
恐竜がすでに赤血球を持っていたのか、あるいは現代動物の赤血球とは違うシステムを持っていたのか。
これは未だに不明であり、その解明は今後の大きな課題だということです。
もしも、これが赤血球だとしたら、ここからDNAを取り出すことも不可能な話ではなくなる訳ですね。

6500万年前のトリケラトプス
２つの赤い凝血は、もしかしたら赤血球かも知れません。
でもそれも、ティラノサウルスと同じように、詳しい分析が待たれています。

うぬぬぬ・・・これだけじゃ何が何だかサッパリ分かりませんが(笑)、近い将来、これらの組織から更に詳しい恐竜たちの生態が分かるかも知れませんねっ。

余談ですが、現在、公式には恐竜を次のように定義しています。

恐竜とは、「トリケラトプスと現生鳥類の共通の祖先から派生する全ての子孫」である。

三畳紀（約2億5000万年前）に爬虫類から進化し、あるものはトリケラトプスに分岐し、あるものは絶滅し、あるものは現代の鳥に進化した、その系統樹に属する全てが恐竜、という訳ですね。
つまり、この4種類の中で「恐竜でないもの」はマンモスだけです。
また、分類学上はフタバスズキリュウやプレシオザウルスは恐竜ではなく、爬虫類に属しています。