ディスカバリー行きま～す！

若田宇宙飛行士が搭乗するスペースシャトル「ディスカバリー号STS-119」の打ち上げが日本時間3月12日（木）10:20に行われます。
以前、野口さんの時だったか、打ち上げ直前に延期になったことがありましたが、今回は断言します。
絶対にこのタイムスケジュールで行きます！！！
なぜなら、今回を逃したら次はもうないから。

若田さんは日本人として初めて国際宇宙ステーション（ISS）にフライトエンジニアとして約3ヶ月半もの長期間滞在します。
そして、今回のもう１つのミッションは「S6トラス」を運搬すること。
「S6トラス」とは、巨大なソーラーパネルのことで、現在ISSには4枚ずつ3組（合計12枚）のソーラーパネルが設置されています。

最終的に4組のパネルが設置されるのですが、この最後のパネルを持っていくのが今回のミッションなのです。

現時点でISSはマイナス1等星くらいの明るさがあるので、どの恒星よりも明るいのです。
だから都会からでも充分に見ることができます。
そして今回、16枚の巨大パネルが勢揃いすることで、ISSは更に明るくなり光の当たり具合によっては金星（マイナス4等級）よりも明るくなることもあるのです。

もちろん毎日見える訳ではなく、基本的に朝方と夕方でないと見えないのですが、いつどこで何時頃に見えるのか、こちらのサイトで確認できますよ。
■国際宇宙ステーションを見よう：JAXA

実はISSはけっこう頻繁に軌道修正されています。
ISSは常に地球に引っ張られていて、放っておくと１日に約3kmも落下しちゃうのです。
・・・おかげでスペースシャトルはエンジンがなくても地球に帰還できる（落下できる）のですが。
それでかなり頻繁に姿勢制御を行うことで、静止軌道を保ってるんですね。
だから、専門サイトで位置を確認するのはけっこう大切なんですね～。

位置さえ分かれば、遠くを飛ぶ飛行機のように、ゆっくりと移動するのが見えます。
飛行機の場合は点滅したり、赤や青のランプがあるので区別は付くと思います。
あと、地球の影へ出入りするため、急に現れたり、途中で消えたりする場合もあります。

さすがに明日の午前中だと中継を見られる人はあまりいないと思いますが、念のために中継サイトを紹介しときますねっ。

まずは本家NASAのNASA TV。
当然ながら英語オンリーですが、２ちゃんの中継板に行けば親切な人が訳してくれたりします(笑)、なによりみんなでコーフンを共有できるのがｲｲ(笑)。
■NASA - NASA TV（英語）

こちらはJAXA（日本宇宙航空研究開発機構）が推奨する日本の中継サイトたち。
なぜかニコ動もあります(笑)。
■若田宇宙飛行士搭乗・スペースシャトル「ディスカバリー号」ライブ配信!! | テレビ | YAC (財)日本宇宙少年団 / Young Astronauts Club
2009年3月12日(木) 9:30～11:00頃

■国際宇宙ステーション「きぼう」に向かうスペースシャトルもライブ中継します。Rocket-TV
３月１２日０９時３０分頃、ＪＡＸＡ番組は０９時５０分開始予定

■STS-119（15A）ミッション「ディスカバリー号打ち上げ」生放送：ニコニコ動画
09年03月12日開場：09:50

■スペースシャトル「ディスカバリー号」打ち上げ ライブ配信 特設サイト — ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト
3月14日（土）AM8:45から

というわけで、今回を逃すと次のチャンスは5月以降になってしまいます。
今月末にロシアがソユーズでISSに行くので、それとバッティングしないよう2ヶ月は間を開けなきゃいけないのです。
もう、そんなに待てないのです。
スペースシャトルは来年退役なのです。

射点39Aに立つディスカバリーと満月

Credit: NASA/Bill Ingalls